La Sicilia è una delle tre regioni italiane (insieme a Sardegna e Toscana) a possedere importanti giacimenti minerari. Per molti secoli la Sicilia ha beneficiato di un'abbondante produzione di zolfo dominando, in questa industria estrattiva, le scene mondiali. Negli ultimi sessant'anni, però, la regione non ha saputo rinnovare il processo estrattivo e si è ritrovata a competere con mercati, quali quello statunitense e messicano, ove le nuove tecniche avevano apportato miglioramenti notevoli nei costi di produzione. La perdita di competitività dello zolfo siciliano è stata parzialmente compensata dalla scoperta, nei primi anni '50, degli idrocarburi (petrolio e metano).

Dall'entrata in funzione del primo pozzo nel 1957 ad oggi l'industria petrolifera, petrolchimica e termoelettrica hanno avuto un ampio sviluppo. La scoperta di sali potassici nelle zone interne ha dato negli ultimi anni un particolare impulso all'industria chimica. Le industrie metallurgiche e meccaniche rimangono di modeste dimensioni. Accanto a queste industrie operano in Sicilia molte aziende alimentari che producono principalmente vino, olio, pasta, conserve vegetali e pesce in scatola.