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Il
territorio siciliano è prevalentemente collinoso (62% della
superficie): il 24% risulta montuoso e solo il 14% è costituito
da pianure. Il rilievo principale è l'Etna, edificio vulcanico
che raggiunge i 3323 metri di quota (si veda il capitolo dedicato
al VULCANISMO). Questa montagna caratterizza fortemente il
paesaggio siciliano risultando visibile praticamente da ogni
punto elevato dell'isola. A nord dell'Etna, separati dalla
Valle deul'Alcantara, sorgono i bruschi rilievi della principale
catena montuosa dell'isola che si estende per 200 chilometri
parallelamente alla costa tirrenica. Questa catena costituisce,
in parte anche dal punto di vista geologico, la continuazione
dell'appennino caiabrese, ed è per questo denominata Appennino
Siculo. Si articola in tre sezioni distinte. La porzione orientale
è costituita dai Monti Peloritani, compresi tra Messina e
Patti, che culminano con i 1374 metri della Montagna Grande.
Questi rilievi che non raggiungono grandi altezze, sono di
aspetto aspro e dirupato, con fianchi scoscesi incisi dalle
fiumare che riversano i loro detriti a formare le strette
piane costiere. La catena settentrionale continua a ovest
con i Monti Nebrodi o Caronìe caratterizzati da pendii più
dolci e cime tondeggianti e boscose che culminano con il Monte
Soro (1847 m). Ai Nebrodi succedono verso ovest le Madonìe,
di limitata estensione ma notevole importanza per le elevate
quote raggiunte dalle cime principali. Questo gruppo culmina
con il Pizzo Carbonara a 1977 metri, seconda cima dell'isola.
Ad occidente delle Madonìe la catena si interrompe con la
valle del fiume Torto, perdendo la sua continuità (si veda
anche alla voce MADONIE e NEBRODI). L'ampia regione compresa
tra Termini imerese e la costa trapanese è caratterizzata
da blande ondulazioni separate da estese depressioni. In quest'area
si individuano tre massicci minori che conservano affinità
geologiche più che orografiche con la catena settentrionale:
i Monti di Termini lmerese, i Monti di Palermo e i Monti di
Trapani. Verso sud i rilievi montuosi lasciano il posto ad
un'ampia regione caratterizzata da aridi altipiani (detti
solfiferi per l'abbondanza di minerali di zolfo) che si estendono
da Marsala a Caltanisetta con la sola eccezione del rilievo
dei monti Sicani a nord-est di Sciacca e dei Monti Erei ad
est di Caltanissetta. Nella porzione sud-orientale dell'isola
sorge la vasta catena calcarea dei Monti lblel con sommità
che non superano i 1000 metri di quota.
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